Один из явных результатов увеличения глобальной температуры, что станет более заметным в ближайшие годы, — это увеличение числа и силы естественных пожаров. В большинстве случаев они вызваны человеческой деятельностью, но из-за более горячего и сухого климата они распространяются быстрее и наносят больший ущерб.
Однако недавние исследования, опубликованные в Nature Geoscience исследовательской группой, представляют новую информацию: темный углерод, выделяемый при пожарах, который ранее считался полезным для борьбы с глобальным потеплением, на самом деле оказывает противоположный эффект. Дым от лесных пожаров неоднороден: есть более темные и более светлые участки, каждый со своими характеристиками. Темные участки содержат частицы, которые поглощают солнечное излучение и, следовательно, способствуют парниковому эффекту. Ранее считалось, что светлые участки состоят из органических частиц, рассеивающих солнечный свет и создающих эффект, противоположный темным участкам.
Свежие научные работы, проведенные группой ученых из Инженерной школы МакКелви Вашингтонского университета в США, впервые указывают, что белый дым не так безобиден, как думалось. Некоторые из его частиц, как предполагалось, рассеивают солнечные лучи, но есть и другие, которые, хотя и прозрачные, всё равно поглощают свет. Это мельчайшие частицы размером в нанометры, обладающие уникальными оптическими свойствами, которые позволяют им взаимодействовать со светом аналогично темным частицам: они поглощают энергию солнечных лучей и задерживают её, способствуя повышению количества солнечных лучей и температуры. Их способность к поглощению ниже, чем у темных частиц, но несколько полевых измерений после пожаров показали, что этих частиц в четыре раза больше.
До этого времени воздействие этих органических частиц на парниковый эффект не учитывалось в климатических моделях, и исследователи утверждают, что это также должно быть учтено. Проведённые исследовательские работы показали, что пожары оказывают более серьезное воздействие на глобальное климатическое состояние, чем ранее предполагалось.